Automazione

L'automazione identifica la tecnologia che usa sistemi di controllo (come circuiti logici o elaboratori) per gestire macchine e processi, riducendo la necessità dell'intervento umano. 
Tale processo si realizza per l'esecuzione di operazioni ripetitive o complesse,  ove si richiede sicurezza o certezza della azione, o anche semplicemente per maggiore comodità. Negli ultimi secoli, a partire dalla rivoluzione industriale, sono stati richiesti agli ingegneri e alle industrie degli enormi investimenti nell'automazione: la macchina a vapore di di James Watt dapprima, il motore a scoppio di Eugenio Barsanti e Felice Matteucci e l'elettronica dopo, hanno permesso il raggiungimento di notevoli progressi tecnologici. 

Ne "Il progresso dell'automazione" (1962) Amber e Amber hanno definito l'automazione come la tecnologia necessaria per realizzare macchine in grado di sostituire uno o più attributi dell'uomo nell'effettuare un lavoro. Il maggior sviluppo nel campo dell'automazione è avvenuto con l'avvento dell'elettronica che ha consentito di passare dal livello 3 della meccanica pura alle possibilità offerte dall'elettronica e dai controlli automatici (meccatronica). Oggi l'automazione ha raggiunto il livello 5 con qualche caso di livello 6. 

Tali livelli di automazione sono realizzati mediante l'interazione tra la meccanica pura (che provvede alla sostituzione degli attributi umani fino al livello 3) e dispositivi elettronici quali:

• programmable logic controller (PLC), computer dedicati chiamati che permettono il movimento di attuatori o l'analisi dei dati generati da sensori
• sensori e trasduttorisistemi
• sistemi di visione artificiale
• microcontroller
• personal computer dotato di apposite schede di I/O, generalmente chiamato CN (controllo numerico)
• logica cablata (ormai rara, in quanto è l'antenata del PLC)

Con questi strumenti è possibile realizzare dei controlli automatici che sono in grado di recepire il mondo reale e di reagire secondo gli algoritmi che il programmatore ha implementato ad esempio in un PLC. Per la modellizzazione di problemi d'automazione complessi (con problematiche di condivisione risorse e parallelismo) vengono comunemente usate le Reti di Petri, mentre per problemi più semplici (solo parallelismo) si usa la semplificazione dei Sequence Function Diagram (SFC) o (in caso sequenziale) gli automi. Qualsiasi modello va poi tradotto in un linguaggio implementabile al calcolatore, quale ad esempio il diffuso Ladder Diagram, anche se si possono trovare in commercio PLC direttamente programmabili in SFC.

Fonte: Wikipedia